Software social
La denominación Software Social (social software) se refiere a una gama de herramientas de software o programas que nos permiten conectarnos con otras personas a través de la Internet y socializar o trabajar de manera colaborativa en proyectos comunes. El resultado de esta interacción es la creación de espacios interactivos compartidos.
El Software Social tiene ya mucho tiempo en la Internet bajo diferentes facetas y denominaciones; de hecho existe desde antes de que existiera la WWW, pero es hasta recientemente que se le reconoce como una categoría en si misma.
El Software Social ha evolucionado hacia formas que lo hacen una herramienta muy poderosa y de gran facilidad de uso, incluso para personas poco familiarizadas con la tecnología; nos hemos encontrado en este tipo de espacios desde preadolescentes hasta abuelos.
Algunos ejemplos de este tipo de software se enlistan a continuación. La lista no es exhaustiva y no los describiremos a todos en detalle, debido a que muchos de ellos presentan limitaciones frente a los nuevos desarrollos y ya forman parte de la historia de la red de redes.
Los foros en la WWW
Los foros tienen su origen en los tableros de noticias y en los grupos de noticias de la antigua Internet. La interacción en los foros se realiza generalmente por la vía del texto.
Los foros son por naturaleza asincrónicos, aunque a veces se les llama foros a las tertulias sincrónicas (chats), y pueden ser abiertos a todos los usuarios de la Internet o cerrados teniéndose el acceso a través de invitaciones o suscripciones.
Algunos foros son moderados, es decir, una persona o grupo de personas lee previamente los mensajes enviados al foro y decide la pertinencia de su publicación.
Los foros en Web son muy utilizados en el campo de la educación, ya sea como parte de cursos en línea y de proyectos colaborativos o simplemente para el intercambio de ideas entre los maestros.
Algunos ejemplos:
Foro del Proyecto colaborativo “Entre sí y no tu reflexión”
Foro de los Responsables de Aulas de Medios
La mensajería instantánea es desde luego de carácter sincrónico. En general se establece punto a punto entre dos personas (uno a uno), pero el software tiene capacidades para establecer comunicación entres varias personas (pocos a pocos).
Para poder enviar o recibir mensajes, los usuarios deben haber aceptado previamente a la persona de la cual reciben mensajes como uno de sus contactos. Esto permite un cierto grado de privacidad e impide el recibir mensajes de desconocidos.
En general el acceso a este tipo de software se hace a través de un sobrenombre (nickname) el cual sólo es conocido por los contactos del suscriptor.
Algunos de estos programas tienen la capacidad de envío de materiales multimedia, uso de micrófonos y de cámaras de video.
Ejemplos de software de mensajería instantánea son:
MSN Messenger: http://webmessenger.msn.com/
Yahoo Messenger: http://messenger.yahoo.com/
AOL Instant Messenger: http://www.aim.com/
ICQ: http://www.icq.com/
Google talk http://www.google.com/talk/
Actualmente un software muy popular basado en audio es Skype, debido a que permite el acceso a teléfonos fijos desde la computadora: http://www.skype.com/
Tertulias en texto
El IRC (Internet Relay Chat http://www.mirc.com/ ) es un software creado desde 1988 que permite a los usuarios acceder a “salones” donde se realizan tertulias (chats) en tiempo real, es decir, sincrónicas entre un gran número de participantes (muchos a muchos).
Las tertulias se realizan en modo texto y se ingresa al salón elegido a través de un sobrenombre.
Cada uno de los salones representa un interés específico de los participantes de tal manera que el IRC permite formar grupos de interés alrededor de los más variados temas.
Blogs
Los Weblogs o simplemente Blogs son diarios o bitácoras en línea de una persona en particular. Su sencillez de uso ha hecho que para mucha gente, un Blog sea una página Web personal fácil de actualizar.
El software se basa en permitir la publicación de artículos (posts) individuales que se van ordenando cronológicamente, apareciendo al principio el más reciente. Dependiendo del software que se utilice, los artículos pueden incluir fotografías, audios o videos. También se pueden publicar ligas a otros sitios de la WWW, en particular a otros blogs relacionados con los temas que se publican con lo que se forman los llamados blogrolls.
El software permite que se puedan añadir comentarios a los artículos publicados del público en general o de los usuarios registrados, según haya sido definido por el dueño del sitio.
Algunos sitios que permiten crear blogs de manera gratuita son:
Blogger: http://www.blogger.com/
Word Press: http://wordpress.com/
blog.co.uk: http://www.blog.co.uk/
Live Journal: http://www.livejournal.com/
Los blogs han encontrado en la educación un nicho importante con distintas aplicaciones. Para una revisión de este tema véase: http://www.revista.unam.mx/vol.5/num10/art65/int65.htm
La gente que publica regularmente contenidos nuevos o cuyos sitios de Internet cambian su contenido regularmente (Vg. un periódico en la red), y en particular, los usuarios de blogs ha encontrado en el software llamado RSS (Really Simple Syndication) una forma de difundirlos de manera sencilla.
La tecnología detrás de la RSS permite a los usuarios de Internet suscribirse a sitios Web que proporcionan aprovisionamientos (feeds).
Los progamas lectores de aprovisionamientos (feedreaders http://www.feedreader.com/) presentan los nuevos contenidos en una lista, proporcionando las primeras líneas de los artículos en cuestión y una liga al material in extenso.
Así, uno puede estar siempre al tanto de los nuevos materiales que se publican en nuestros sitios favoritos o de las noticias nuevas en las fuentes que más nos interesan.
Este software puede tener aplicaciones en educación cuando se trate de la recepción oportuna de información, por ejemplo, la actualización de la página del maestro o de un foro para los estudiantes o el aviso de la recepción de tareas en blog, para los maestros o tutores.
Wiki es una palabra en lengua hawaiana que significa rápido o veloz. Los llamados Wikis son aplicaciones en Web que permiten a los usuarios agregar contenidos (como en los foros en Web), pero además permiten a cualquiera editar esos contenidos.
Este tipo de software resulta muy útil en la perspectiva de la “construcción social del conocimiento”, de tal manera que uno de los proyectos más ambiciosos y exitosos realizados de esta forma es la Wikipedia (“la enciclopedia libre”) http://www.wikipedia.org/
La comunidad de Responsables de Aulas de Medios ha abierto el WikiRAM http://wikis.redescolar.org.mx/wikiram, con el propósito de construir un texto que los defina, los describa y en consecuencia, los oriente en su labor.
Este tipo de software permite la edición simultánea de un texto (o un archivo de audio, video, o multimedia) por un grupo de participantes en una comunidad, que en educación impacta cuando se trata de trabajos en equipo, creación de proyectos y hasta clases sincrónicas a distancia.
Dos ejemplos:
SubEthaEdit http://www.codingmonkeys.de/subethaedit/
MoonEdit http://me.sphere.pl
Google doc y hojas de cálculo [Servicio de Gmail, editor de correo de Google]
Las redes sociales son sitios en Internet en los que las personas se presentan con sus datos personales, intereses y fotografías e invitan a sus amigos a unirse a la red. Los amigos se unen invitando a su vez a sus propios conocidos y así se van formando redes de vínculos entre personas.
Estos servicios de la red pueden contar con la posibilidad de publicar videos, canales de chat, mensajería asincrónica, etc.
Para utilizar estos servicios se requiere de una suscripción que en términos generales es gratuita.
Badoo: http://badoo.com/
Windows Live Spaces: http://spaces.live.com/
hi5: http://www.hi5.com/
Tagged: http://www.tagged.com/
Wayn: http://www.wayn.com/
Netlog: http://es.netlog.com/
SMS.ac: http://www.sms.ac
Existen sitios que permiten subir y compartir cápsulas de video a través de Internet. Los usuarios se registran para publicar videos, crear grupos de interés en temas específicos y hacer álbumes con sus videos favoritos.
Aunque la mayoría de videos se suben a la red de forma pública, algunos sitios permiten publicarlos de forma privada para comunidades previamente definidas.
Los sitios para compartir videos promueven la comunicación entre los usuarios de forma asincrónica; ésta se da en texto, al momento de emitir un comentario sobre los videos publicados, o en video, cuando los usuarios debaten o responden el mensaje de un video, publicando otro video.
El sitio más famoso para compartir videos es:
You Tube: http://www.youtube.com/
La idea de compartir videos es una práctica común en los ambientes escolares; los maestros intercambian entre ellos materiales audiovisuales y por supuesto crean videotecas para el beneficio de toda la escuela. Así que la aplicación en educación de este tipo de sitios es más que obvia.
El gran éxito de “You Tube” ha impulsado la creación de muchos sitios de su tipo incluyendo los dedicados aeducación. Un ejemplo es “TeacherTube” http://www.teachertube.com/, que no sólo permite la publicación de videos educativos o de uso didáctico, sino también documentos con estrategias, tips o instrucciones para lograr el mejor aprovechamiento del video en clase.
Un mundo virtual es un ambiente simulado en la red en el que las personas pueden interactuar a través de su presencia virtual en dicho ambiente.
La presencia virtual se manifiesta a través de avatares. La palabra avatar proviene del sánscrito y significa encarnación.
Los mundos virtuales permiten la creación de espacios (mundos o islas) para temas y actividades específicas, que van desde los negocios como tiendas comerciales, bares o restaurantes, hasta los simposios o congresos virtuales.
Los espacios virtuales no sólo se enfocan en "eliminar" las distancias y generar "presencia", sino en simular espacios que en la realidad son de difícil acceso, su uso y mantenimiento es costoso o simplemente no existen como tales.
La tecnología para construir mundos virtuales está sirviendo en educación para crear simuladores de espacios, como laboratorios de química o salas quirúrgicas, fárbricas o empresas a donde los estudiantes "entran", interactúan con objetos, realizan tareas y conviven con personas para aprender "experimentando".
Ejemplos de mundos virtuales son:
Active Worlds: http://www.activeworlds.com/
Active Worlds Educational Universe http://www.activeworlds.com/edu/awedu.asp Second life: http://secondlife.com/
There: http://www.there.com/
Para conocer más de este tipo de software ver los siguientes textos:
Active Worlds. Páginas web en 3D
Entre avatares te veas: Internet 3D y la sociedad alterna
Existen otras categorías de software social de interés más específico como los buscadores de personas por intereses, las guías sociales, software para compartir sitios “favoritos”, software para compartir citas de artículos comentadas entre la comunidad científica, MMORPGs (Massively-Multiplayer Online Role-Playing Games), etc.
Conclusión
La colaboración y la convivencia virtual existen y las experiencias generalmente son satisfactorias. No queda más que probar estos programas, conocer sus fortalezas y utilizarlos para satisfacer nuestras necesidades, que en educación se traducen en trabajo en equipo, acceso a recursos compartidos, reflexión y debate conjunto, y muchas más que seguro surgirán.
Queda también, como tarea muy especial, entender las dinámicas de comunicación que se gestan con y debido a estas herramientas. Los estudiantes las conocen y las usan y siempre será necesario educarlos para la convivencia respetuosa.
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